‘Maak daar maar een spreekbeurt over’ is een gevleugelde uitspraak binnen ons gezin. In de zin van: lees erover, verdiep je erin, verrijk je kennis. Heel handig bij de eeuwige waarom-vraag. Verbreden van kennis en interesse hebben we altijd gestimuleerd bij onze kinderen. Dat vonden ze niet echt gek met een vader die sociaal geograaf is. De wetenschap van ‘Wat doen mensen Waar en Waarom doen ze het Daar?’ En een moeder die communicatieadviseur/redacteur is ‘het gaat áltijd om begrijpend lezen’. Tja, dan ben je dubbel erfelijk belast.
Ooit waren vrienden van onze dochter te gast in ons huis in Frankrijk. Na een uitgebreide rondleiding door huis, schuur en tuin, liet eentje zich ontvallen ‘Nu begrijp ik waarom zij ook altijd zo uitgebreid vertelt over van alles en zoveel weet of wil weten; dat heeft ze van jullie.’ Ik betwijfel of het als compliment bedoeld was – maar vat het desondanks zo op.
Dus op de vraag waarom de Meuse zo interessant is voor Nederlanders, heb ik wat uitzoekwerk gedaan. Met stip op 1 natuurlijk de afstand. En Frankrijk én lekker dichtbij én bijna altijd iets beter weer. De Meuse is rustig. Grote variëteit in het landschap; van glooiend tot heuvelachtig met akkers, koolzaadvelden, bossen, lieflijke zonnebloemen, boomgaarden, uitgestrekte uiterwaarden, weilanden met koeien – veel Blonde d’Aquitaines – historische plekken als forten, loopgraven, begraafplaatsen en monumenten, pittoreske dorpjes, een groot recreatie/natuurgebied Lac de Madine, stroompjes, kronkelende riviertjes, naast het kaarsrechte canal de L’est, etc etc. Rust en ruimte. Heerlijk. Dunbevolkt. Ik zocht naar een vergelijkbare streek of gemeente in Nederland. Blijkt dat alleen Vlieland in de buurt komt van de Meuse, met ook een bevolkingsdichtheid van rond de 30 personen per vierkante kilometer. Verder lees ik dat in de hele Meuse evenveel mensen wonen als in Breda. Nog geen 200.000. In een gebied bijna zo groot als Gelderland en Utrecht samen.
In Nederland kennen wij de Bible-belt. In Frankrijk heb je de Diagonale de vide. Oftewel de diagonaal van de leegte. Heeft niets met geloof te maken. De as loopt van Noord-Oost Frankrijk naar het Zuid-Westen. Allemaal dunbevolkte departementen. De Meuse staat in de Franse top 10. Genoeg ruimte om te ontspannen dus. Zonder dat het zo kaal en eentonig is als bijvoorbeeld de Champagnestreek. Onvergelijkbaar. Ik lees ook: de laatste jaren probeert de Franse overheid de economie in deze regio’s te stimuleren door nieuwe infrastructuur, extra subsidies en een stimulering van het toerisme. Kijk, da’s mooi.
Voor iedereen die graag buiten is, wandelt en/of van kunst houdt, is de Vent des Forêts vlakbij Saint Mihiel een must. Zes wandelroutes van in totaal 45 kilometer door zes gemeentes die samen één groot museum in de open lucht vormen. Sinds 1997 worden jaarlijks (inter)nationale kunstenaars uitgenodigd zich door een plek te laten inspireren en daar een kunstwerk te maken. Vaak in een bos, soms langs de weg, op een plein of tussen de velden. Alles kan. De uitvoering gaat in samenwerking met vrijwilligers en bevolking. De boer die een schuur of groot materieel beschikbaar stelt, lokale timmerlieden, schilders en lassers, kinderen die helpen, bewoners die materialen leveren, tot de creativiteit van gevangenen aan toe. Uniek, kun je wel zeggen. Initiatiefnemer en directeur Pascal Yonet kreeg in 2020 een lintje voor zijn onvermoeibare en gepassioneerde inzet voor dit bijzonder geslaagde project. Inmiddels kun je meer dan 200 kunstwerken tegenkomen. Aan de hand van een kaart, of de eigen app. Zelfs voor liefhebbers van Geocachen is er een route.
Vooruit, nog één tip dan. Een letterlijk hoogtepunt is het tweejaarlijkse luchtballonfestival Mondial Air Ballons bij Chambley-Bussieres (instagram #GEMAB). Over de D901 nog geen half uur rijden. In de zomer, stijgen bij geschikt weer een week lang iedere ochtend en vooravond honderden luchtballonnen op. Even bizar als sprookjesachtig. In de wereld top 10 van ballonevenementen; heel groot, en toch… met een stokbroodje frites en een biertje is het heel ontspannen sfeer proeven. Even geduld nog, zomer 2023 is het volgende festival.
En wat filmpjes.
Le Coeur des Tanneurs 